Le principe du rivetage des écrous à riveter consiste à utiliser un pistolet à riveter spécialisé pour visser le boulon à riveter dans le filetage interne de l'écrou. La force de traction du pistolet amène la partie déformable de l'écrou à se déformer plastiquement et à se dilater vers l'extérieur, serrant ainsi les pièces connectées entre la partie expansée et la tête de l'écrou.
Les principaux outils d'installation comprennent des pistolets à riveter manuels, des pistolets à riveter pneumatiques, des pistolets à riveter électriques et des outils d'installation hydrauliques-pneumatiques. La sélection de l'outil doit être basée sur les spécifications et le matériau de l'écrou.